Epistemology, Social Technology, and Expert Judgement: Olaf Helmer’s Contribution to Futures Research – Resenha Crítica 

Autores: P. D. Aligica; R. Herritt.

Fonte: Futures

Referência: ALIGICA, P. D.; HERRITT, R. Epistemology, social technology, and expert judgement: Olaf Helmer’s contribution to futures research. Futures, v. 41, p. 253–259, 2009. DOI: 10.1016/j.futures.2008.11.010

1          Objetivo da pesquisa

Esta pesquisa tem como objetivo analisar a contribuição de Olaf Helmer para o desenvolvimento dos futures studies, destacando suas contribuições epistemológicas e metodológicas para a compreensão e previsão de fenômenos sociais.

Aligica e Herritt procuram sistematizar o pensamento de Helmer a partir de quatro ideias principais: o papel das quasi-laws nas ciências sociais, a diferença entre prediction e explanation, a importância do conhecimento tácito e especializado e o desenvolvimento de métodos capazes de mobilizar esse conhecimento.

2          Metodologia

A metodologia utilizada é de natureza teórica e histórica, baseada na análise das principais contribuições intelectuais de Olaf Helmer para os estudos de futuro.

Aligica e Herritt revisam suas ideias sobre epistemologia, social technology, expert judgement, operations research e, principalmente, sobre sua contribuição para o desenvolvimento do Delphi Method.

O estudo busca, dessa maneira, reconstruir de forma sistemática a relação entre os fundamentos epistemológicos de Helmer e suas aplicações práticas na previsão social e na tomada de decisão.

 3         Principais resultados

Os resultados mostram que o pensamento de Helmer contribuiu para ampliar a compreensão sobre como o conhecimento pode ser produzido e utilizado nos estudos de futuro (future studies).

Entre os principais pontos, destacam-se:

• Quasi-laws: Helmer argumenta que as ciências sociais trabalham com regularidades que, embora não possuam a precisão das leis das ciências físicas, podem ser úteis para compreender e analisar fenômenos sociais.
• Prediction e explanation: o autor questiona a ideia de que previsão e explicação precisam seguir exatamente a mesma lógica. Para Helmer, uma previsão pode ser considerada útil mesmo quando não pode ser derivada de leis universais nem de relações estritamente lógicas.
• Conhecimento tácito e expert judgement: um dos principais argumentos do artigo é que as previsões sociais dependem significativamente do conhecimento acumulado por especialistas. Experiência, intuição e conhecimento tácito podem complementar informações formais e modelos teóricos.
• Social technology: Helmer defende o desenvolvimento de métodos práticos capazes de mobilizar e utilizar conhecimentos para solucionar problemas sociais e apoiar decisões diante de situações complexas.
• Delphi Method: a principal aplicação dessa concepção aparece no desenvolvimento do método Delphi, criado na RAND por Helmer e Norman Dalkey. O método permite reunir especialistas, manter suas identidades anônimas e promover sucessivas rodadas de respostas e de revisão, buscando a convergência ou a identificação de diferentes posições sobre determinado futuro.

A principal contribuição de Helmer, portanto, reside na criação de uma ponte entre a epistemologia e a aplicação prática, demonstrando que o conhecimento especializado pode ser sistematicamente organizado e utilizado na análise de futuros incertos.

4          Considerações finais

Aligica e Herritt concluem que Olaf Helmer ocupa uma posição fundamental na formação dos futures studies, principalmente por integrar reflexão epistemológica, conhecimento especializado e desenvolvimento metodológico.

O artigo mostra que suas ideias sobre quasi-laws, conhecimento tácito e expert judgement contribuíram para ampliar as possibilidades de previsão social em situações em que não há modelos suficientemente precisos.

O Delphi Method representa uma das principais expressões práticas dessa contribuição, ao criar um procedimento sistemático para reunir, organizar e utilizar o conhecimento de especialistas.

Por fim, Aligica e Herritt mostram que o legado de Helmer permanece relevante para os estudos de futuro, especialmente pela defesa de uma abordagem pragmática e interdisciplinar, na qual métodos e conhecimentos disponíveis são utilizados para produzir análises úteis à tomada de decisão, mesmo diante das limitações e incertezas próprias dos fenômenos sociais.

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